Temperaturas exteriores de hasta 40 grados Celsius. Humedad entre el 70 y el 80%. Trozos de roca volando. Estas no son las condiciones en las que normalmente funcionarían doce bombas sumergibles Grindex y sus unidades de control. Y tampoco es un lugar habitual, al menos para Van der Ende Group: una mina de oro, en algún lugar de la selva sudamericana. La entrega del proyecto a principios de 2020 supuso la conclusión con éxito de una formidable tarea interna. No sólo requería inventiva y talento improvisador, ingredientes habituales en Maasdijk, sino también algunas soluciones climatológicas inteligentes, que fuimos capaces de idear.
Cada año se siguen encontrando unas tres mil toneladas de oro, principalmente en China. La producción actual ha perdido el encanto de la Fiebre del Oro que arrasó América a mediados del siglo XIX. La extracción profesional de oro es un gran negocio, como en este caso: el cliente es una empresa con 860 empleados que busca el metal precioso en una superficie de 70.000 hectáreas. Las perforaciones de prueba revelan si puede estar presente. Entonces se utilizan enormes excavadoras y grandes cantidades de explosivos para excavar una zona. Primero en la superficie, cuando se ha alcanzado el punto más profundo del pozo de 200 metros de ancho a través de galerías mineras.
Bombas Grindex
El agua de lluvia que llega de la selva al pozo necesita ser bombeada. Grindex es uno de los pocos proveedores que ofrecen bombas adecuadas para la minería: bombas de gran potencia que pueden bombear agua salobre o ácida y lodos. Cuando recibimos el primer pedido de seis de estas bombas, incluidos los armarios de control, pronto llegamos a la conclusión de que se necesitarían medidas adicionales. Los trozos de roca arrojados por las explosiones pueden dañar los equipos. El sol abrasador (hasta 40 grados centígrados) es un factor importante. Y una humedad del 70 al 80% no favorece una larga vida útil. Nuestro consejo fue colocar los armarios de control en un contenedor de transporte, pero el cliente optó por su propia construcción.
Dos contenedores de transporte
Las seis bombas, incluidos los armarios de control, se transportaron a Sudamérica y, tras su puesta en marcha, transcurrieron unas semanas. Mientras tanto, se hizo un pedido similar para la segunda fase. Una noche, debido a la diferencia horaria, recibimos una llamada del cliente: su solución provisional para las unidades de control no era satisfactoria. En un abrir y cerrar de ojos, dos colegas reservaron sus vuelos al proyecto. Allí se tomó la decisión de utilizar contenedores para la segunda fase. Dos contenedores para ser exactos, porque el calor generado por seis bombas es simplemente demasiado para un contenedor. Una vez que nuestros ingenieros estuvieron de vuelta en los Países Bajos, el proyecto avanzó a gran velocidad.
Central eléctrica propia
Una empresa de Botlek trajo de China dos contenedores de transporte de 20 pies y los preparó para su inusual propósito. Cada contenedor ofrece espacio para tres armarios de control, convertidores de frecuencia, una caja de distribución y una sala de transformadores. El transformador convierte la electricidad de alta tensión suministrada por la central eléctrica del cliente (¡!) a la tensión adecuada. El espacio se ha separado deliberadamente, porque dar acceso a 500 kVA a personas no autorizadas puede poner en peligro la vida.
Los trozos de roca arrojados por las explosiones pueden dañar los equipos. El sol abrasador (hasta 40 grados centígrados) es un factor importante. Y una humedad del 70 al 80% no favorece una larga vida útil.
Climatización
Pero incluso con sólo tres armarios de control por contenedor, se necesitan medidas de refrigeración adicionales. El aislamiento impide la entrada de la mayor parte del calor exterior. Para regular el calor generado por los equipos de los armarios, los contenedores disponen de aire acondicionado, con una unidad interior y otra exterior. Las rejillas de las paredes sirven de tomas de corriente. Para refrigerar los transformadores, disponen de ventiladores. Nuestros ingenieros encontraron una solución inteligente para conseguir un flujo de aire natural en los contenedores.
Ensamblados en nuestras propias instalaciones
Todos los cables de los armarios, del grosor de un brazo, se ocultan ordenadamente bajo un suelo informático. Los armarios de control se manejan desde el exterior de los contenedores, de modo que nadie tiene que entrar en ellos y su clima permanece constante. Los contenedores tienen un techo inclinado que permite que caiga cualquier residuo. A los controles externos se accede a través de una plataforma, cubierta con un toldo para protegerse del sol abrasador.
El proyecto completo se montó en nuestras instalaciones de Maasdijk y se preparó para la travesía oceánica. Para ello se requirió la asistencia de nuestros ingenieros de servicio de campo durante dos meses enteros. Como las bombas tendrán que trasladarse constantemente a distintos lugares, también se suministraron dos remolques hechos a medida.
Puesta en marcha
En enero de este año, el proyecto estaba listo para su puesta en marcha. Dimos una explicación detallada de su funcionamiento al jefe de ingeniería eléctrica del cliente, que vino a Maasdijk durante dos semanas con este fin. Y: aparte de un par de pequeños problemas iniciales, los sistemas de bombeo hicieron exactamente lo que se suponía que debían hacer. Sin embargo, surgió un nuevo obstáculo: cómo proteger los flotadores de poliéster de las bombas Grindex. El cliente solicitó de nuevo nuestra inventiva Westland para encontrar una solución.
Airbags para la NASA
Y lo conseguimos: encontramos una empresa que desarrolla airbags, entre otros para la NASA y la industria aeronáutica, pero también para motociclistas que hacen acrobacias para Red Bull. Ahora las bombas están cubiertas con un airbag piramidal de kevlar con un relleno especial. Habían pasado tres años desde el primer contacto con el cliente y el proyecto se había completado más o menos como se mostraba en el primer dibujo.
Así que si alguien se encuentra por casualidad en la selva sudamericana y se topa con dos contenedores marítimos azul Van der Ende con el logotipo de nuestra empresa, ya conoce la historia...
Nunca decimos: no lo haremos".
Chris Bogaars, coordinador de desarrollo de proyectos de Van der Ende Group, organizó el proyecto y también viajó a Sudamérica. Te lo pueden explicar, puedes ver fotografías, pero sólo sabes lo que pasa si estás allí tú mismo. ¿Cuál es el uso previsto del sistema? El sistema se diseñó para que fuera lo más fácil de usar posible y cumpliera las estrictas normas estadounidenses. Normalmente suministramos estas bombas a los sectores de fabricación e ingeniería civil. Para nosotros, éste era un gran proyecto en territorio desconocido. Pero nunca decimos: no lo haremos. Siempre intentamos encontrar una solución. Es estupendo que hayamos podido dedicarle tanta energía y creatividad. Ha resultado ser un producto fantástico. Y también hemos ganado un cliente excelente".
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