No sólo los Países Bajos tienen normas estrictas sobre la contaminación lumínica causada por la horticultura de invernadero. Los cultivadores de Canadá -donde la distancia entre los invernaderos y las personas es cada vez menor y se ha introducido la regulación de la emisión de luz- también están obligados a reducir las molestias debidas a las luces de cultivo. JEM Farms es uno de estos cultivadores, situado en Kingsville, Ontario. Tener que mantener las pantallas cerradas creaba problemas sobre todo en los meses de invierno, con acumulación de temperatura y humedad. La solución llegó a unos 6.000 kilómetros de distancia: instalar el Airmix de Van der Ende Group.
JEM Farms es un productor de hortalizas canadiense con una superficie de casi 20 hectáreas (48 acres). La empresa es uno de los muchos cultivadores de Red Sun Marketing. Los invernaderos de JEM Farms están situados en la región hortícola de Ontario, una provincia del centro de Canadá 27 veces más grande que los Países Bajos, pero con una población de "sólo" 14,2 millones de habitantes.
La empresa cultiva diversos productos, como tomates en rama, tomates beefsteak, tomates uva ecológicos, pepinos y minicepinos. JEM Farms es pionera en el uso de técnicas innovadoras. Reconociendo el valor añadido de los datos, la empresa está invirtiendo en la construcción de HORTECA, una instalación de 2 acres para demostraciones e investigación y desarrollo en el ámbito de la horticultura de invernadero.
Tecnología hortícola holandesa
JEM Farms ha obtenido con frecuencia tecnología hortícola de los Países Bajos: invernaderos de Havecon, iluminación de Agrolux, software de Hoogendoorn y Let's Grow. Y también, desde 2020, sistemas Airmix de Van der Ende Group. De momento, se utilizan en los invernaderos de pepinos y minicepinos, pero a partir de febrero de 2022 también se emplearán en el invernadero de tomates de uva, explica el jefe de cultivo Blake Fischer. Cuando un cultivo está en crecimiento activo, hay más humedad en el aire. Antes abríamos las ventanas para introducir aire fresco y seco del exterior. Así podíamos eliminar este problema y crear el nivel de humedad y la temperatura adecuados, pero no cuando las luces están encendidas. Entonces, las mosquiteras tenían que permanecer cerradas para evitar las molestias de la luz".
Bajadas de frío en el cultivo causadas por lagunas
Es un problema que también conocen sus colegas holandeses. También en los Países Bajos ya no existe la opción de "abrir un pequeño hueco" para dejar escapar la humedad y el calor. Un efecto secundario indeseable son las bajas temperaturas en el cultivo. Mantener un clima óptimo en los invernaderos del centro de Canadá ya es bastante difícil. La zona hortícola de Ontario tiene un clima continental: los veranos son calurosos y los inviernos fríos. Y al igual que en Europa occidental, Blake Fischer también observa que el clima es cada vez más extremo: "El verano pasado tuvimos un par de olas de calor".
Mitigar el calor producido por la iluminación
Durante mucho tiempo, abrir un hueco en la rejilla había sido una de las dos posibles soluciones utilizadas en JEM Farms para reducir el calor y la humedad. La otra "solución" tampoco era ideal desde el punto de vista del clima del invernadero: utilizar los ventiladores horizontales existentes para hacer circular el aire por debajo de la pantalla. El sistema de iluminación, consistente en luces HPS de 220 mmol, generaba demasiado calor en el invernadero, por lo que una alternativa para mitigar la producción de calor era muy bienvenida.
Sólo cuando descubrimos el sistema Airmix nos dimos cuenta de que nos ofrecía tres ventajas a la vez en el invernadero.
Jamie Mastronardi
Granjas JEM
Cumplir las normas
'Ante la incertidumbre sobre las normas de reducción de la luz, sabíamos que había que hacer algo para evitar las molestias causadas por la luz', afirma el copropietario Jamie Mastronardi. 'Sólo cuando descubrimos el sistema Airmix nos dimos cuenta de que nos ofrecía tres ventajas a la vez en el invernadero: regulación precisa de la temperatura y la humedad relativa, y prevención de la emisión de luz. Con este sistema, cumplimos la normativa local sobre emisión de luz y, al mismo tiempo, podemos controlar el clima". El Airmix permite ventilar y deshumidificar -con pantallas cerradas- y conseguir así un clima óptimo en el invernadero. Dispone de válvulas modulantes para introducir en el invernadero la mezcla adecuada de aire frío y caliente y, por tanto, elimina la necesidad de abrir un hueco en la pantalla para dejar escapar la humedad y/o el calor.
JEM Farms tiene ahora un total de 333 unidades Airmix modelo T. Jamie Mastronardi descubrió que no era un problema instalar el sistema en un invernadero ya existente. De hecho, fue muy fácil".
Ahorro de energía
Además de las tres ventajas mencionadas, descubrió que había otra gran ventaja: el ahorro de energía. Como la rejilla puede permanecer cerrada, el calor se conserva y hay menos necesidad de usar la caldera. Esto supone una diferencia considerable en el consumo de gas. Y otra ventaja es que el uso del Airmix permite crear un clima más uniforme. El calor se distribuye mejor gracias a la circulación horizontal y vertical del aire. Por tanto, el Airmix sirve como sistema combinado de ventilación y circulación.
Ajuste en línea
Un factor importante para el uso satisfactorio de la Airmix es su correcta calibración. Los clientes neerlandeses pueden recibir instrucciones in situ Van der Ende Group, y también tienen la oportunidad de asistir a una clase magistral. En una sola sesión se explican todos los entresijos del sistema. Sin embargo, la formación in situ a 6.000 kilómetros de distancia es otra historia. Por eso, el personal de JEM Farms recibió formación en línea sobre el funcionamiento y el ajuste de los controles.
Para gran satisfacción de todos, dicen Jamie y Blake: "Esas sesiones fueron fantásticas. Nos dieron mucha más información. Esa fue una de las razones por las que nos resultó tan fácil ajustar los controles". Las mediciones en el invernadero garantizan que el ordenador climático controle correctamente el Airmix, y los sensores de seguridad se aseguran de que nunca introduzcamos demasiado aire frío. Siempre que el aire exterior entre en el espacio entre la pantalla y el techo, tendremos capacidad de refrigeración disponible y, en consecuencia, también aire seco en el invernadero".
