La calidad del agua desempeña un papel cada vez más importante en la horticultura moderna de invernadero. No sólo por las leyes y normativas más estrictas en materia de vertidos, sino también porque el agua limpia contribuye directamente a un proceso de cultivo estable y saludable. En el vivero de macetas y plantas de parterre Van Leeuwen Westland, esto dio lugar a un proyecto en el que, junto con el instalador Haket y el Van der Ende Group, se buscó una solución de futuro para la limpieza del agua de drenaje.
Empresa familiar centrada en la calidad
Van Leeuwen Westland es una empresa familiar de Westland fundada en 1977. Desde entonces, la empresa se ha convertido en un vivero especializado en macetas y plantas de parterre con unas 26 hectáreas de superficie de producción. La empresa suministra por contrato una amplia gama de plantas de temporada a minoristas europeos.
A lo largo de los años, la zona de producción se ha ido modernizando gradualmente, con el objetivo de seguir produciendo de forma eficiente y sostenible en el futuro. El agua desempeña un papel fundamental. El invernadero utiliza un sistema de riego por flujo y reflujo de 240 m³/hora y un sistema de aspersión de unos 35 m³/hora, y la mayor parte del agua se recoge y reutiliza tras su uso.
Durante los periodos punta, el caudal de agua puede ser considerable. En los meses de verano, se bombean diariamente unos 1.800 m³ de agua a través de aproximadamente la mitad de la zona mediante el sistema de flujo y reflujo. Sólo una pequeña parte es absorbida realmente por las plantas; la mayor parte vuelve al sistema como agua de drenaje.
Motivo: Desinfección UV obsoleta
El motivo del proyecto fue el sistema de desinfección existente. Consistía en un sistema UV en línea de 240 m³/hora que empezó a funcionar con menos fiabilidad con el paso del tiempo.
"Naturalmente, esto pone un poco nervioso al cultivador", explica Ronald Haket, instalador. "La pregunta entonces es: ¿cuál es el siguiente paso inteligente? ¿Reinviertes en UV u optas por otra tecnología?".
Junto con Van Leeuwen, se exploraron varias opciones. Ese proceso, desde la reunión inicial hasta su finalización, duró finalmente más de dos años. Inicialmente se reconsideró la desinfección UV, pero durante el proceso también surgió la ultrafiltración como alternativa.
Desarrollando juntos el plan
El plan final se desarrolló mediante una estrecha colaboración entre el productor, el instalador y el proveedor. Según Haket, era importante recorrer cuidadosamente el proceso.
"Nos sentamos juntos varias veces para ver qué era técnicamente posible y qué se adaptaba mejor a la empresa. No se trataba sólo de la instalación en sí, sino también de los costes operativos y la fiabilidad".
Una visita al Van der Ende Group también influyó en el proceso de decisión. Allí, Van Leeuwen recibió una explicación de la tecnología que hay detrás del sistema Kathari.
"Como instalador, siempre intentas crear una impresión positiva de lo que propones", dice Ronald Haket. "Ayuda mucho si puedes demostrar realmente la tecnología y la empresa que hay detrás".
Sistema adaptado a los flujos de agua
Para la implementación final, se eligió un Kathari UF-30, un sistema de ultrafiltración con una capacidad de hasta 100 m³ por hora para procesar tres flujos de influentes diferentes. El sistema trata toda el agua de drenaje antes de devolverla al sistema de riego. También se instaló un filtro de banda como prefiltración para el Kathari. Este filtro elimina los contaminantes gruesos y en suspensión del agua antes de que llegue al sistema de ultrafiltración, lo que permite el funcionamiento óptimo de las membranas y aumenta aún más la fiabilidad del sistema.
Además del sistema de filtración, Haket también realizó modificaciones en la infraestructura hidráulica de la empresa. Por ejemplo, se instalaron siete silos pulmón adicionales para el agua de drenaje sucia y limpia. Además, se instaló una nueva unidad de agua de 240 m³/h con 12 depósitos de estiércol de PE y se sustituyeron los codos de cribado de las tres calidades de agua.
Esto permite recoger y controlar por separado diferentes flujos de agua, lo que garantiza que Van Leeuwen esté preparado para el futuro. Esta separación y amortiguación crean una mayor estabilidad en el sistema de agua y garantizan una calidad constante del agua para el sistema de riego.
Por qué se eligió la ultrafiltración
Para Bart van Leeuwen, el grado de filtración era un factor especialmente importante.
"La filtración que proporciona la ultrafiltración es sencillamente muy eficaz", explica. "Los virus, bacterias y hongos se eliminan físicamente del agua". El sistema Kathari utiliza membranas de ultrafiltración que bloquean físicamente los agentes patógenos y los contaminantes en suspensión, al tiempo que permiten el paso del agua y los nutrientes. Esto permite reutilizar el agua de drenaje de forma segura sin perder valiosos nutrientes.
"La ultrafiltración no consiste sólo en desinfectar, sino sobre todo en eliminar físicamente los contaminantes del agua", explica Ruud Schulte, especialista en agua de Van der Ende Group. "Así no sólo se mantiene más limpia el agua, sino también todo el sistema de riego". Además, el consumo de energía desempeñó un papel importante en el proceso de toma de decisiones. "Si se calculan cuidadosamente los costes operativos, se ve que la energía puede marcar realmente la diferencia", dice Van Leeuwen. "Eso ayuda a tomar una decisión".
La gestión del agua es cada vez más importante
En la horticultura de invernadero, la gestión del agua es cada vez más estratégica. Las empresas trabajan con múltiples flujos de agua, como el agua de lluvia, el agua de los embalses y el agua de drenaje, cada uno de los cuales presenta sus propios retos. Por ello, la reutilización segura del agua de drenaje requiere técnicas fiables de filtración y desinfección.
La normativa también ha desempeñado un papel importante para Van Leeuwen Westland.
"Ya no está permitido verter nada al exterior y, como cultivador, no querrías hacerlo de todos modos", dice Van Leeuwen. "Pero eso significa que el agua que retengas debe ser de buena calidad".
Instalación y colaboración
La instalación del nuevo sistema tuvo lugar en diciembre. Durante las obras se sustituyó el sistema existente, por lo que la empresa no pudo regar temporalmente. "Esos momentos siempre son angustiosos", dice Van Leeuwen. "En un momento dado, entra la sierra y el sistema tiene que volver a funcionar a tiempo". Por si acaso, había un plan de emergencia a través del sistema de riego.
Según los implicados, la colaboración entre las partes desempeñó un papel clave en la finalización con éxito del proyecto.
Ya saben lo que pueden esperar unos de otros, lo que facilita enormemente el trabajo conjunto.
Bart van Leeuwen
Van Leeuwen Westland
Mirando hacia el futuro
La instalación lleva ya varias semanas en funcionamiento. El próximo periodo servirá para seguir supervisando el sistema y optimizarlo cuando sea necesario. "Las nuevas tecnologías siempre necesitan algún ajuste", dice Van Leeuwen. "Pero una vez que funciona de forma estable, eso aporta tranquilidad al sistema".
Con esta inversión, el vivero da el siguiente paso en la gestión del agua a prueba de futuro dentro de la empresa.