Lorsque l'unité ECA de l'entreprise de culture de tomates VW Maxburg à Hoogstraten est tombée en panne à la fin de l'année 2022, une action immédiate s'imposait. "Dans le contexte actuel de forte pression virale, nous avons eu un moment de panique", se souvient Mitch Vermeiren, copropriétaire de l'entreprise. La réparation du système de désinfection de l'eau aurait été coûteuse. Les coûts opérationnels étaient déjà élevés. C'est pourquoi la décision a été prise d'opter pour une nouvelle technologie : la désinfection par ultrafiltration avec Kathari du Van der Ende Group. C'est Hortiplan, leur "fournisseur maison", qui a recommandé ce changement. Au fur et à mesure de l'avancement du projet, il a été décidé de filtrer également l'eau du bassin, ce qui a rendu le défi encore plus grand.
Le Kathari est maintenant en service depuis plus de six mois dans l'entreprise, qui est l'un des plus grands producteurs de tomates de Belgique. L'entreprise est satisfaite des résultats. Mitch Vermeiren explique par un après-midi d'été ensoleillé : "Nous avons prélevé des échantillons d'eau et, avant la désinfection, des particules virales ont été détectées, mais après la désinfection, elles ne sont plus détectables. À Hoogstraten, VW Maxburg cultive des tomates en vrac sur une superficie de dix hectares.
Il y a encore un an, l'ultrafiltration n'était même pas envisagée dans l'horticulture. Mitch explique : " L'ultrafiltration est encore relativement nouvelle dans l'horticulture, surtout en Belgique. Nous étions prêts à investir dans cette technologie de filtration, mais seulement avec l'assurance qu'elle filtrerait efficacement les virus, les bactéries et les champignons. Van der Ende Group a pu nous fournir quelques tests qui nous ont donné cette certitude. De plus, la réparation du système actuel coûterait beaucoup d'argent, la technologie n'est pas très fiable et les coûts d'exploitation sont élevés. "
Concept d'ultrafiltration exclusif
Le système en question est Kathari, un concept d'ultrafiltration propriétaire qui peut traiter les eaux de drainage, les eaux de surface et les eaux de bassin. Il retient les nutriments tout en éliminant les agents pathogènes. Autre avantage : les coûts d'exploitation sont très faibles. Tomato Master, un autre producteur belge de tomates situé à Deinze, a fait le même investissement quelques mois plus tôt et a été satisfait. Eric Scheers, technico-commercial chez Hortiplan et installateur pour les deux producteurs de tomates, explique : " Pour nous, il s'agissait des deux premières installations d'UF. Nous avions également peu d'expérience avec l'UF. Cependant, le Van der Ende Group est un fournisseur fidèle pour les pompes, le traitement de l'eau et les systèmes climatiques depuis de nombreuses années. C'est pourquoi nous avons eu confiance en cette nouvelle technologie. "
Action urgente requise
En raison de l'urgence - il y avait des cultures dans la serre et la réutilisation de l'eau de drainage n'était temporairement pas une option - une action rapide était nécessaire. Le chef de projet, Guus van Dijk, du Van der Ende Group , explique : "Il s'agissait d'un projet de grande envergure, et nous devions être prêts à relever des défis". Pour rendre les choses encore plus intéressantes, alors que la première commande d'un Kathari d'une capacité de 30 mètres cubes était presque signée, le client a décidé de désinfecter également l'eau du bassin, ce qui a porté la capacité à plus de 70 mètres cubes. Pour ce faire, il a fallu assembler le deuxième plus grand modèle (UF20), capable de traiter parfaitement les eaux de drainage et les eaux de bassin. Mitch explique : "Plus l'eau est propre, mieux c'est pour les tomates. Dans un bassin, il y a toujours de la pollution organique et, en fin de compte, des particules de virus, de bactéries, d'algues, etc. En filtrant également cette eau, nous disposons désormais d'une eau de source propre."
Collaboration étroite avec Hortiplan
Hortiplan, l'installateur, et le Van der Ende Group, le fournisseur, sont entrés dans une période mouvementée. Guus raconte : "J'ai eu des contacts intensifs avec Hortiplan. Nous avions des questions sur les connexions mécaniques, l'installation électrique et la commande. Comment installer le système ? Nous nous sommes rendus sur place à plusieurs reprises avec toutes les parties concernées, et nous avons eu de nombreux appels vidéo entre-temps pour garantir le bon déroulement des opérations. L'installateur et le fournisseur ont été étroitement impliqués. "
Soutien supplémentaire du Van der Ende Group
Eric ajoute : "Nous avons demandé au Van der Ende Group un soutien supplémentaire dans le processus de vente, et nous l'avons obtenu. Le Van der Ende Group nous a expliqué toutes les informations relatives à l'installation et au fonctionnement du système. Notre rôle a consisté à intégrer le système dans l'installation existante. Nous avons conçu ensemble l'ensemble du chemin, du circuit et de toutes les canalisations. Nous avons échangé de nombreuses idées jusqu'à ce que nous arrivions à la conclusion suivante : c'est comme ça que ça se passera."
Calendrier complet du projet
Le processus a été difficile à Maasdijk, mais le délai a été respecté. Guus déclare : "Nous nous efforçons toujours de livrer entre huit et douze semaines, quel que soit le nombre de projets en cours. Ce délai est nécessaire pour l'ensemble du projet. Une fois la commande passée, nous pouvons commencer l'ingénierie, mais nous dépendons également des délais de livraison des matériaux. Et dans le cas d'une grande installation comme celle-ci, il y a beaucoup de matériaux en jeu."
Mise en service
La mise en service du système a été réalisée conjointement par Hortiplan et le Van der Ende Group. Hortiplan était responsable de l'installation physique, tandis que Van der Ende Group s'est chargé de la mise au point et de l'étalonnage. Guus explique : "Un de mes collègues s'est rendu sur le site pour la mise en service. Une fois que le système est opérationnel, nous commençons à le surveiller. Nous pouvons contrôler les performances à distance car le Kathari est connecté à Internet. Cela se traduit par une assistance à distance améliorée et rapide."
Les analyses d'eau effectuées par le Van der Ende Group ont confirmé le bon fonctionnement du système. Guus précise : " Nous avons l'habitude de faire des analyses. Deux producteurs peuvent avoir des tomates, mais le débit d'eau n'est pas le même. C'est pourquoi il est important pour nous de connaître les paramètres de la qualité de l'eau."
Une bonne communication entre eux
En tant qu'installateur, Hortiplan se dit également satisfait du projet. Eric déclare : "Ce fut un processus de vente assez long, mais avec un bon résultat. Mitch nous a fait part de sa satisfaction : le projet s'est bien déroulé, tout a été installé proprement et est pleinement opérationnel. C'était notre deuxième installation d'ultrafiltration Kathari. Tous nos efforts ont été récompensés. Il y a eu quelques problèmes, mais ils ont été rapidement résolus grâce à une bonne communication entre toutes les parties. En fin de compte, nous en avons tous profité."
